Vous l’aurez sans doute remarqué, de plus en plus les éditeurs français se tournent vers la littérature suédoise. En juin dernier, j’étais invitée à une conférence de presse sur la présentation de la rentrée littéraire côté grand Nord. Un livre en particulier m’a fait bonne impression : il s’agit de Tête de chien de Mortem Ramsland. Je n’ai pas été déçue ! Cette saga familiale est un petit bijou de drôlerie et d’inventivité dans son mode de narration qui ne suit pas la chronologie mais fait sans cesse des allers-retours et passe d’une branche de la famille à l’autre.

Asger est un enfant espiègle, vif et criminel : il a tué sa pauvre tante, la Merdeuse, en la renversant dans les escaliers de la cave. Drame originel qui doit trouver, au fil des pages, une explication. Ce récit sera mené avec humour et désinvolture puisque le sujet n’est pas là : Asger va retracer la saga incroyablement loufoque de sa famille danoise.

Le roman s’ouvre sur un épisode tragique concernant le grand-père Askild : celui-ci est poursuivi par les Allemands. Après avoir passé un an à Sachsenhausen, le voici de nouveau incarcéré à Buchenwald. Tandis que Asger et sa sœur aimeraient savoir comment le grand-père a survécu à la guerre et comment il a rencontré celle qui deviendra leur grand-mère, Askild se contente de bougonner et de maltraiter ses petits-enfants en leur donnant des coups en traître ou en leur donnant tous les noms d’oiseaux qui lui passent par la tête. Alors faute de savoir comment Askild a rencontré Bjørk, les petits-enfants jouent à la guerre et refont les gestes du grand-père aux prises avec les Allemands.

Le premier chapitre annonce également un événement qui bouleverse l’équilibre de la famille : le retour de Knud, « qui a neuf ans de moins que Papa, et qui est un grand chenapan devant l’éternel » parce qu’un jour, sans crier gare, il est monté dans un bateau pour fuir les siens et surtout découvrir de nouveaux horizons.

Asger, devenu adulte, prendra soin au cours du roman de rapporter scrupuleusement les différents récits qui structurent la famille Eriksson. Son projet est de raconter son histoire. Il commence ainsi dans les années 1930, quand son grand-père n’est encore qu’un jeune homme, insouciant et déjà indépendant comme le seront tous ses descendants qui n’hésiteront pas à quitter la famille sur un coup de tête.

On apprendra donc comment le père d’Asger, Feuilles de chou, fut maltraité pendant toute son enfance parce qu’il avait de grandes oreilles : les enfants lui mettaient toutes sortes de cochonneries dans les orifices affirmant qu’il s’agissait d’un remède pour avoir de plus petites oreilles. Les parents inquiets, sur les conseils du médecin, lui placèrent « le truc de merde », une machine à torture empêchant ses mains d’atteindre ses oreilles. Sans résultat. Evidemment ! On apprendra également pourquoi la mère d’Asger aura « une aversion durable à l’égard de Dieu et des sucreries »…

Morten Ramsland compose une grande saga familiale, complexe, avec de nombreux personnages hauts en couleur, extravagants… Avec humour, il retrace le parcours de chaque membre de sa famille, dans un ton burlesque et ironique, refusant tout pathos, malgré les drames, malgré les deuils qui ponctuent le roman. « Tête de chien » c’est le monstre qui hante les escaliers de la famille, monstre qui rend le petit Asger responsable du crime de sa tante, la Merdeuse, crime qui fonde son histoire personnelle.

Tête de chien, Morten Ramsland, Gallimard, 22,50 €.